南方日报报业集团组建于１９９８年５月１８日，为全国省级党委机关报中的首家报业集团。南方日报报业集团的组建，是南方日报发展史上的一件大事，标志着广东省的报业发展进入了一个崭新阶段。

南方日报报业集团既是一个以报业为依托的经济联合体，又是一个政治性很强的舆论信息集团。她以追求社会效益与经济效益统一的综合效益最大化为目标。她把办好报纸作为根本任务，实行以报为主，兼营其他。在办报方面，集团拥有六报一刊一个出版社，以党报为主体，子报（刊）作补充，突出省委机关报《南方日报》的主体地位，努力提高机关报在社会上的影响力和竞争力。

集团产业确立广告、发行、印刷、信息、出版五大支柱，并相应办有六个经济实体。集团成立后进行产业结构调整的第一个重大改革举措，是《南方日报》从１９９９年１月１日起自办发行。同时，按照现代企业的要求，陆续进行领导体制、用人制度、分配制度、财务制度、资产管理制度等方面的改革，并取得初步成效。一个责权分明、绩效挂钩、管理严格、控制有力的充满生机和活力的运行机制正在形成。